La collection de livres de cuisine de l'université fête ses 20 ans

La collection en ligne de 76 livres de cuisine s'étend de 1798 à 1922, avec des volumes sélectionnés pour représenter les tendances culturelles. La collection de livres de cuisine numériques est accompagnée de photos d'ustensiles de cuisine historiques qui auraient été utilisés dans les cuisines domestiques.

Quiconque a déjà visité un musée d'histoire vivante et aimé grignoter des plats historiquement précis préparés par des cuisiniers costumés autour d'un foyer doit remercier une collection de livres de cuisine de la Michigan State University (MSU).

Il y a vingt ans, accéder à d’authentiques livres de cuisine américains du XVIIIe et du début du XIXe siècle était presque impossible sans se rendre dans une bibliothèque et enfiler des gants en nitrile. Ensuite, une petite équipe de MSU utilisant une technologie nouvellement créée a changé tout cela.

En 2001, le Dr Peter Berg, professeur et conservateur des bibliothèques de MSU, avait un objectif : rendre accessible à tous, partout, une collection de volumes clés de la vaste collection de livres de cuisine historiques de la bibliothèque.

Ayant déjà travaillé avec le Centre numérique et multimédia de MSU pour numériser des manuels d'école du dimanche d'importance historique, le Dr Berg savait que cela était possible. Lorsque l’occasion s’est présentée de numériser une autre collection, Berg a su exactement laquelle choisir.

Rendu possible grâce à une subvention de l'Institute of Museum and Library Services, le processus minutieux de numérisation a duré deux ans et s'est finalement achevé le 31 août 2003. Le résultat a été Feeding America: The Historic Cookbook Project.

La collection en ligne de 76 livres de cuisine s'étend de 1798 à 1922, avec des volumes sélectionnés pour représenter les tendances culturelles. La collection de livres de cuisine numériques est accompagnée de photos d'ustensiles de cuisine historiques qui auraient été utilisés dans les cuisines domestiques.

"Nous savions que nous pouvions le faire et nous étions très enthousiasmés par cette nouvelle technologie qui nous permettrait de numériser notre matériel que, sinon, les gens devraient venir visiter à East Lansing pour voir", explique le Dr Berg. "L'étude de la nourriture et des livres de cuisine commençait vraiment à décoller, et nous pensions qu'il y aurait un public pour cela."

Il y avait effectivement un public. Au fur et à mesure que la nouvelle de la collection se répandait, la nouvelle ressource, disponible gratuitement, a commencé à attirer des utilisateurs d'horizons très divers.

Selon le Service forestier des États-Unis, le tourisme patrimonial est l'un des segments de l'industrie touristique américaine qui connaît la croissance la plus rapide, avec plus de 88 millions de personnes visitant des sites historiques chaque année.

Sur les sites d'histoire vivante, les visiteurs interagissent avec des interprètes historiques vêtus de vêtements d'époque tout en démontrant des compétences traditionnelles telles que la fabrication du savon et la cuisson du pain, offrant ainsi un aperçu unique d'un mode de vie révolu. Pour les responsables de l’expérience culinaire, ou Foodways, sur ces sites, avoir des milliers de recettes authentiques à portée de main instantanée a changé la donne.

Old Sturbridge Village, un site du Massachusetts qui recrée la vie rurale des années 1830, a récemment accueilli un événement important au cours duquel presque tous les plats ont été créés à partir de recettes provenant de la collection Feeding America, explique Victoria Haynes, coordinatrice de Foodways là-bas.

"Ce que j'aime chez Foodways", explique-t-elle, "c'est que lorsque vous venez dans un musée d'histoire, la forge est cool, mais la plupart des gens ne le feront jamais. La tonnellerie est incroyable et magique, mais la plupart des gens ne le feront jamais. Mais tout le monde mange, tout le monde s'assoit à table, tout le monde mange.

"C'est l'une de nos constantes à travers l'histoire. C'est une chose qui nous permet, vous et moi, de nous asseoir aujourd'hui, de prendre un repas et d'imaginer les gens qui mangeaient ce même repas il y a des années."

Kevin Carter, coordinateur des habitudes alimentaires historiques pour Conner Prairie dans l'Indiana, observe : « La nourriture est une nécessité de la vie qui transcende le temps, l'espace et la culture. C'est un point de connexion humain. En étudiant le quoi, le comment et le pourquoi des habitudes alimentaires historiques, nous pouvons mieux comprendre les modes de vie de nos prédécesseurs.

Faire connaître au public la cuisine américaine historique ne se limite pas aux lieux physiques. En fait, Historic Cookery est devenu sa propre niche en ligne.