C'est au tour d'Al : un gant réveille des souvenirs d'enfance

Un de mes amis que je n'avais pas vu depuis longtemps, « Mo », est venu à mon bureau cette semaine pour me déposer un morceau de mon enfance : un gant de baseball bien usé.

Il l'a trouvé dans le sous-sol de sa maison à Parkers Prairie. Comment il est arrivé là reste un mystère. Au dos, au marqueur noir, se trouvait mon nom – Alan E. – suivi du numéro de téléphone de mes parents.

C'était un gant Rawlings « Pro Design » avec une poche « Deep Well » et une signature estampée en usine de la légende des Yankees, Mickey Mantle.

Le gant était assez abîmé, noirci par endroits. Des lacets de cuir, cassés par endroits, maintenaient toujours le gant ensemble.

Je ne l'avais pas vu depuis plus de 50 ans.

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Je l'ai mis. J'ai martelé la poche avec ma main droite. Ça faisait toujours du bien.

C'était un peu petit cependant. Bien sûr, je n’avais que 10 ans environ la dernière fois que je l’ai utilisé. Si je me souviens bien, c'était mon premier vrai gant de baseball.

Wow, quel voyage dans le temps pour revoir ce gant de Mickey Mantle !

Cela m'a ramené à la fin des années 1960 et au début des années 1970, lorsque je grandissais à Parkers Prairie en tant qu'« enfant de la ville ». C’était une période remplie d’étés ensoleillés sans fin et de bons moments avec vos amis. Nous avons eu la chance que notre quartier soit rempli d'enfants de la ville qui adoraient jouer au baseball recouvert de caoutchouc (rien de tout ça). Même si nous n'étions séparés que de quelques années, nous nous sommes divisés entre « grands enfants » et « petits enfants » et Dieu, aimions-nous jouer à ces jeux.

Si le temps était ne serait-ce qu'à moitié convenable, nous commencerions à passer des appels téléphoniques après appels téléphoniques, en disant "Tu veux jouer au ballon ?" Une fois que nous avions atteint 10 ou 12 joueurs, nous savions que nous en aurions assez pour un match. À certaines occasions, nous avons pu rassembler 15 ou 16 joueurs.

Nous avions tous des surnoms – Mo, Buck, Spike (le petit frère de Buck), Copper (mon frère roux), Oyster, Hilgmeyer, Foley et ainsi de suite. Mon frère m’a donné mon surnom, Ralph, parce qu’il contenait « Al ». J'ai détesté mais qu'est-ce qu'on va faire quand on fait partie des « petits enfants » ?

Nous avons joué dans un terrain de sable typique – un grand terrain vide – à seulement un pâté de maisons ou deux de chez moi. Nous choisissions les équipes et nous ne nous souciions pas de blesser quelqu'un en ne le choisissant pas avant la fin. Et la dernière personne capturée s'en fichait non plus – elle était juste excitée à l'idée de jouer au ballon. Nous avons marqué un chemin dans le champ extérieur et quiconque frappait une balle de baseball aussi loin était crédité d'un home run automatique.

Au début, je jouais sur le terrain droit. En fait, c’était « champ droit, droit » – un petit coin là-bas, dans le champ droit, où peu de balles ont été touchées. Mais je me suis amélioré, probablement parce que mon père me lançait d'innombrables pop-ups dans la rue devant notre maison. Je suis finalement passé au champ gauche, ce qui a donné lieu à beaucoup plus d'action. J'étais connu pour une chose : réaliser des captures spectaculaires avec des ballons volants de routine. C'est parce que j'étais un peu lent au démarrage de la batte et pour compenser cela, j'ai dû plonger frénétiquement ou sauter haut dans les airs pour attraper. Mais j’en ai attrapé la plupart, sans aucun doute en utilisant ce gant Mickey Mantle.

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Après toutes ces années, je me souviens encore d'une prise. J'ai dû revenir en arrière, en courant aussi vite que possible, avec mon gant déjà tendu au maximum. Juste au moment où la balle est tombée dans mon gant, j'ai touché le sol et j'ai planté mon visage dans un énorme monticule de fourmis rouges. Mais je m'y suis accroché. Mes coéquipiers m'ont donné tellement de tapes dans le dos, ça faisait plus mal que les fourmis.

Au fil des années, les « grands » sont allés à l’université et d’autres tranches d’âge se sont formées. En peu de temps, le terrain sur lequel nous jouions est devenu entièrement développé avec des maisons, des allées, des rues et des arrière-cours.

En y repensant, je ne me souviens pas de la dernière fois où nous avons joué un match, mais je vais garder mon gant à portée de main – juste au cas où.

« C'est notre tour » est une chronique hebdomadaire qui tourne entre les membres de la rédaction d'Alexandria Echo Press.

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