Les blouses médicales biodégradables peuvent augmenter les gaz à effet de serre

L’utilisation de blouses médicales plastifiées jetables – à la fois conventionnelles et biodégradables – a augmenté depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les décharges en regorgent désormais.

Parce que la version biodégradable se décompose plus rapidement que les blouses conventionnelles, la sagesse populaire considère qu'elle offre une option plus écologique en réduisant l'utilisation de l'espace et les émissions chroniques dans les décharges.

Cette sagesse est peut-être fausse.

Les blouses médicales biodégradables introduisent en réalité de graves problèmes de rejet de gaz à effet de serre, selon une nouvelle étude publiée le 20 décembre dans le Journal of Cleaner Production.

"Il n'y a pas de solution miracle à ce problème", a déclaré Fengqi You, professeur Roxanne E. et Michael J. Zak en ingénierie des systèmes énergétiques, à la Smith School of Chemical and Biomolecular Engineering.

"Les blouses médicales conventionnelles plastifiées mettent de nombreuses années à se décomposer et les blouses biodégradables se dégradent beaucoup plus rapidement, mais elles produisent des émissions de gaz plus rapidement, comme du méthane et du dioxyde de carbone ajoutés, que les blouses ordinaires dans une décharge", a déclaré You, qui est professeur principal à l'Université de Washington. Centre Cornell Atkinson pour le développement durable. "Peut-être que les robes conventionnelles ne sont pas si mauvaises."

Dans cette recherche dirigée par Xiang Zhao, étudiant au doctorat à Cornell, la production de blouses biodégradables présente un taux d'écotoxicité supplémentaire de 11 % supérieur à celui des alternatives conventionnelles, selon le nouvel article.

L'adoption de processus de captage et d'utilisation des gaz de décharge dans des décharges sanitaires biodégradables peut réduire de 9,79 % les émissions de gaz à effet de serre, l'utilisation des décharges sur le cycle de vie de près de 49 % et économiser au moins 10 % des ressources fossiles en utilisant la cogénération d'électricité sur site, ont découvert les chercheurs.

Les blouses conventionnelles sont écologiquement et socialement durables car elles peuvent présenter 14 % de toxicité en moins pour les humains, provoquer 10 % d'émissions de gaz à effet de serre en moins et sont près de 10 % moins toxiques pour l'eau douce que les blouses biodégradables placées dans des décharges avec des émissions de gaz supplémentaires.

L'amélioration de l'efficacité du captage des gaz au-dessus de 85 % peut rendre les blouses biodégradables plus durables sur le plan environnemental que les blouses conventionnelles.

"C'est bien de décomposer le plastique en petits objets", a déclaré Zhao. "Mais ces petites choses finissent par se décomposer en gaz et si nous ne les captons pas, elles deviennent des gaz à effet de serre qui se propagent dans l'air."

En plus de Zhao et You, les co-auteurs de « Dans quelle mesure les blouses médicales biodégradables sont-elles durables via une évaluation du cycle de vie environnemental et social ? Parmi eux, Michael Saxon '91 du New York Embroidery Studio, qui a porté ce problème à l'équipe de Cornell avec l'aide de John P. Sinnott du Cornell Center for Materials Research (CCMR).

Le financement de cette recherche a été assuré par le CCMR avec un financement de la NSF et de la Division des sciences, de la technologie et de l'innovation de l'Empire State Development de l'État de New York.

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