3M devrait se contenter de près de 5,5 milliards de dollars dans une affaire de bouchons d'oreilles après l'audience

Partager

Maplewood, Minnesota, siège mondial de la société 3M. 3M produit les masques respiratoires N95 pour le coronavirus. (Photo par : Michael Siluk/Education Images/Universal Images Group via Getty Images)

3M et les avocats représentant les plaignants sont sur le point de parvenir à un règlement de plus de 5 milliards de dollars pour résoudre des centaines de milliers de plaintes déposées par des anciens combattants selon lesquelles les bouchons d'oreilles de l'entreprise ne les protégeaient pas de la perte auditive.

Dans le cadre de l'accord, 3M paierait environ 5,5 milliards de dollars, mais les négociations se poursuivent et le montant final n'a pas été établi, selon des sources proches des discussions. Le conseil d'administration de 3M n'a pas encore voté sur une proposition de règlement pour résoudre l'affaire.

Le litige concernant les bouchons d’oreilles représente le délit de masse le plus important de l’histoire des États-Unis. Il y a eu plus de 300 000 plaintes dans lesquelles des vétérans accusent 3M et Aearo Technologies, une société acquise par 3M en 2008, de produire des bouchons d'oreilles défectueux qui n'ont pas réussi à protéger leur audition des dommages causés par le bruit lorsqu'ils les ont reçus de l'armée américaine.

3M conteste ces arguments et affirme que les bouchons d'oreilles fonctionnent lorsqu'ils sont utilisés avec une formation appropriée.

Le montant du règlement proposé est nettement inférieur aux 10 à 15 milliards de dollars que certains analystes prévoyaient que l'affaire coûterait à l'entreprise.

Les deux parties sont sur le point de parvenir à un accord après un règlement provisoire en juin pour un litige concernant les produits chimiques dits permanents dans l'eau potable municipale. L'accord, qui nécessite encore l'approbation du tribunal, entre 3M et les fournisseurs d'eau municipaux pourrait coûter à 3M jusqu'à 12,5 milliards de dollars sur cinq ans.

Les bouchons d'oreilles, développés par Aearo Technologies, ont été créés pour protéger une personne des explosions auditives et autres bruits forts tout en lui permettant d'entendre des voix ou des bruits plus faibles.

3M a accepté de payer 9,1 millions de dollars en 2018 au gouvernement américain pour résoudre les allégations selon lesquelles ses bouchons d'oreille étaient défectueux parce qu'ils pouvaient se détacher imperceptiblement dans l'oreille d'une personne. L'entreprise a fait valoir que les bouchons d'oreilles étaient efficaces s'ils étaient portés correctement.

L'été dernier, Aearo Technologies a déposé son bilan en tant que société distincte, acceptant la responsabilité de toutes les réclamations en responsabilité. Cette décision visait à donner à Aearo un levier devant le tribunal des faillites pour parvenir à un règlement avec les plaignants. 3M a déclaré qu'elle paierait pour tout règlement conclu par Aearo.

Le juge du tribunal américain des faillites, Jeffrey Graham, d'Indianapolis, a rejeté le dépôt de bilan d'Aearo en juin. Le juge a déclaré qu'Aearo n'était pas admissible à la protection contre la faillite en tant qu'entreprise en difficulté puisqu'elle avait la promesse de 3M de payer pour un règlement. Aearo envisage de faire appel de la décision.

Le directeur général de 3M, Mike Roman, a déclaré le mois dernier lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre que la société progressait sur ses questions juridiques. L'entreprise fait toujours face à des poursuites judiciaires de la part des procureurs généraux des États et à des réclamations pour dommages corporels concernant des produits chimiques permanents.

3M a annoncé l'année dernière qu'elle arrêterait la fabrication et l'utilisation de ces produits chimiques d'ici la fin de 2025. Le Wall Street Journal a contribué à ce rapport.

OBTENEZ DES MISES À JOUR SUR CETTE HISTOIRE SUR FOXBUSINESS.COM